Gli obiettivi SMART sono il consiglio più ripetuto che esista sul tema, e vengono da un posto molto specifico: un articolo di George Doran del 1981 su una rivista di management, scritto per aiutare i dirigenti a formulare gli obiettivi aziendali del trimestre. Non per far correre qualcuno tre volte a settimana. Quarant'anni dopo la sigla è finita nei quaderni di chi vuole cambiare vita, e la maggior parte della frustrazione che ne deriva nasce da lì: uno strumento nato per i progetti applicato ai comportamenti.
La distinzione regge bene alla prova dei fatti. Su un progetto con una consegna, SMART fa esattamente il suo mestiere. Su qualcosa che devi fare quattrocento volte, tre lettere su cinque lavorano contro di te.
Cosa chiede ogni lettera, e dove si rompe
| Lettera | Cosa chiede | Su un progetto | Su un comportamento ripetuto |
|---|---|---|---|
| S — Specifico | dire esattamente cosa, non un'area | ottimo: "il nuovo listino online" | innocuo, ma non è mai stato il problema |
| M — Misurabile | un numero che dice se ci sei | ottimo: pagine, euro, funzioni | spinge a misurare l'esito, non l'azione |
| A — Raggiungibile | alla tua portata con le risorse che hai | utile: taglia gli impegni impossibili | fa abbassare l'ambizione prima ancora di provare |
| R — Rilevante | conta davvero, dentro un quadro più grande | ottimo: allinea al resto del lavoro | vago: in italiano diventa spesso un doppione della A |
| T — Temporizzato | ha una data di scadenza | ottimo: senza data non si consegna | pessimo: la data spegne il comportamento |
La riga della R merita una nota. Nell'articolo originale sta per relevant, cioè "pertinente rispetto agli obiettivi più grandi dell'organizzazione". In quasi tutte le versioni italiane che girano è diventata "realistico", che è già quello che chiede la A: ti ritrovi con cinque requisiti di cui due dicono la stessa cosa e nessuno dice qualcosa sul processo. Una sigla può perdere pezzi in traduzione e restare ugualmente popolare.
Dove gli obiettivi SMART funzionano davvero
Su tutto ciò che ha una fine. "Consegnare il sito nuovo entro il 14 novembre, con le sei pagine principali e il modulo di contatto funzionante." Qui SMART è perfetto: la specificità taglia le discussioni su cosa sia incluso, il numero rende verificabile la consegna, la data crea la pressione che fa succedere le cose, e la rilevanza spiega perché ci stai lavorando invece che a qualcos'altro.
Vale per un esame da superare, un trasloco, una presentazione, un debito da chiudere, un viaggio da organizzare. Tutte cose che accadono una volta e poi sono fatte. Su questo terreno la sigla è ancora il modo più veloce che conosca per trasformare un'intenzione confusa in qualcosa che una persona può prendere in mano domani mattina.
Il rischio, anche qui, è la A: "raggiungibile" viene interpretato quasi sempre come "prudente", e un obiettivo prudente non muove nessuno. Meglio ambizioso sul risultato e prudente sui tempi che il contrario.
Perché la T rompe i comportamenti
"Nuotare 1.500 metri di fila entro il 15 aprile" è un obiettivo SMART impeccabile. E si porta dentro il proprio guasto.
Il caso vero è andato così. Il 9 aprile i 1.500 metri arrivano, con sei giorni di margine. La settimana dopo è di riposo, meritato. Il 15 aprile l'obiettivo risulta raggiunto e da quel momento non esiste più. Il primo maggio la piscina non era ancora stata rivista; a fine mese, contando, le sessioni erano state due in tutto. Cinque mesi per costruire una capacità e sei settimane per riconsegnarla, senza che nessuno abbia sbagliato una virgola — perché l'obiettivo era stato formulato esattamente così, come una cosa che finisce il 15 aprile.
La T fa il suo mestiere, e su un progetto è precisamente ciò che serve. Su un comportamento genera un traguardo dopo il quale quel comportamento non ha più ragione di esistere. Divora i propositi di gennaio nello stesso modo, e da quel lato la questione è affrontata in come mantenere i buoni propositi.
Anche la M ha il suo difetto. Misurare l'esito — i chili, il cronometro, il saldo del conto — sembra la scelta ovvia e ti consegna a un numero che risponde con settimane di ritardo e che si muove anche per ragioni tue solo in parte. Amabile e Kramer, spogliando migliaia di diari di lavoro, hanno trovato che il senso di avanzamento quotidiano è la spinta più forte che una giornata possa ricevere. Un obiettivo che parla una volta ogni sei settimane oggi non ti dice niente.
Come si traduce un obiettivo SMART in input quotidiano
La traduzione è meccanica e richiede cinque minuti, una volta sola.
- Scrivi l'obiettivo in forma SMART, poi mettilo via. Punta la direzione, non riempie la giornata. "Nuotare 1.500 metri di fila entro il 15 aprile."
- Cerca l'azione ripetuta che lo produce. Non quella più completa: quella più piccola che, ripetuta, ci arriva. Qui sono le sessioni in piscina, non i metri.
- Dagli un bersaglio settimanale. Due sessioni. È il livello su cui il venerdì rispondi sì o no in tre secondi, senza dover ricostruire la settimana a memoria.
- Scrivi la versione ridotta per le settimane pesanti. Una sessione al posto di due. Se la versione ridotta non c'è, restano solo il pieno e lo zero — e nelle settimane pesanti passa lo zero.
- Decidi adesso cosa succede il giorno dopo la scadenza. Non compare in nessuna versione della sigla ed è il passaggio che decide se a giugno nuoti ancora. "Dal 16 aprile: una sessione a settimana, senza data di fine."
Il quinto punto è l'unico che aggiunge qualcosa alla sigla. Gli altri quattro riscrivono l'obiettivo in un formato utilizzabile; il quinto gli toglie la scadenza fatale.
Su questa impostazione va detta una cosa scomoda: i risultati arrivano tardi. Il lavoro di Phillippa Lally allo University College London ha trovato che l'automatismo compare in media dopo circa due mesi, ma con una dispersione impressionante — da 18 giorni a 254 a seconda della persona e del comportamento. Un obiettivo con scadenza a otto settimane ti chiede di smettere proprio nel punto in cui l'abitudine stava iniziando a reggersi da sola.
Quanti obiettivi SMART alla volta
Uno per trimestre. La ragione è banale e vale comunque la pena dirla: tre obiettivi seri pescano dalle stesse ore serali e dalla stessa riserva di attenzione, quindi la prima settimana storta se li porta via tutti e tre insieme. Due obiettivi chiusi bene in dodici mesi valgono più di sei aperti e lasciati a metà.
Se quello che ti manca non è il metodo ma la formulazione, obiettivi personali: esempi riscrive venti obiettivi comuni in forma verificabile, con il numero settimanale già sotto ciascuno; questo articolo si occupa solo di cosa fare con la sigla SMART e dei suoi punti ciechi. Il metodo per portare a casa il risultato una volta scelto sta invece in come raggiungere gli obiettivi, e la parte che regge tutto quanto — presentarsi anche nelle settimane senza slancio — in come essere costanti.
init.Habits è un tracker di abitudini che sembra un terminale, pensato per iPhone, con serie, obiettivi settimanali, scudi che congelano la serie quando salti un giorno, heatmap in stile github e 23 temi da editor. Si parte gratis con 10 abitudini: l'input di un obiettivo trimestrale ne occupa una, e restano tutte le altre per quello che deve continuare a girare mentre lo insegui.
Domande frequenti
Cosa significa la sigla SMART?
Specifico, Misurabile, Raggiungibile, Rilevante e Temporizzato. Viene da un articolo di management del 1981 pensato per gli obiettivi aziendali del trimestre, non per il cambiamento personale. In italiano la R viene spesso tradotta "realistico", che finisce per ripetere quello che chiede già la A.
Gli obiettivi SMART funzionano davvero?
Su tutto ciò che ha una fine — un esame, una consegna, un trasloco — funzionano molto bene. Su un comportamento che deve ripetersi per anni si rompono, perché la scadenza toglie al comportamento la ragione di esistere il giorno dopo e perché il numero misurato è quasi sempre un esito che risponde con settimane di ritardo.
Come si trasforma un obiettivo SMART in un'abitudine?
Individui l'azione più piccola che, ripetuta, produce l'obiettivo, le assegni un bersaglio settimanale e una versione ridotta per le settimane pesanti, poi decidi in anticipo cosa succede il giorno dopo la scadenza. Quest'ultimo passaggio non fa parte della sigla ed è quello che evita il crollo a scadenza raggiunta.
Meglio un obiettivo SMART o un'abitudine quotidiana?
Servono a due cose diverse e conviene averle entrambe: l'obiettivo SMART dà la direzione e la data, l'abitudine è ciò che ci arriva. Il problema nasce quando l'obiettivo resta l'unica cosa scritta, perché non ti dice cosa fare stasera e non ti dà nessun segnale di avanzamento fino alla fine.